陸上植物の進化
陸上植物の進化
「陸上植物の進化の木」をくわしく見たいときは
図をクリックしてください。
最初の陸上植物・コケ植物
陸上植物は、緑藻類の一部から進化しました。陸上で生きていくため、乾燥から身を守り、細胞壁が強くなって体を支えられるようになりました。最も古い陸上植物の化石は、古生代オルドビス紀前期（約4億7000万年前）のゼニゴケの仲間の胞子と胞子の入った袋ですが、陸上植物の姿が残された最も古い化石は、古生代シルル紀中期（約4億2500万年前）のクックソニアです。これはリニア植物の一種で、根も葉も無く、先端に胞子の入った袋を持ち、水の通る管を持っていました。リニア植物は、古生代デボン紀にかけて繁茂しましたが、絶滅しました。
シダ植物の誕生と繁栄
その後、陸上植物は大型化し、古生代石炭紀（約3億5900万～2億9900万年前）には川や海の近くの湿地に大森林ができました。このころは現在の熱帯雨林に生えているような被子植物は無く、リンボクの仲間（シダ植物ヒカゲノカズラ綱）が多く生えていました。これらの植物が地中に埋まり、やがて石炭となり、人類の文明を支えることになりました。なお、「石炭紀」という地質時代は、イギリスで石炭が多く採れることから名付けられました。
種子植物の誕生と進化
古生代デボン紀中期（約3億8500万年前）には、種を作る植物（種子植物）が出てきました。これらの植物は、コケ植物やシダ植物と違って、水が無くても子孫を残すことができます。この種子植物から裸子植物や被子植物の祖先が出てきました。
中生代白亜紀の初め（約1億4000万年前）、主にシダ植物と裸子植物、その他種子植物が茂っていました。裸子植物の種類は現在よりも多く、繁栄をしていました。しかし、約1億3000万年前に現れた被子植物がどんどん多様化して広がっていき、白亜紀の終わり（約6500万年前）までには被子植物が大部分を占めるようになりました。
被子植物の特徴の1つに「花」があります。最初の花は1～2ミリメートル程度の小さなものでしたが、白亜紀後期（約1億年前）以降になると、派手な花が増え、また、受粉に昆虫を利用するようになったことで、花の構造が特殊化していきました。
